La revolución hidropónica: Verdeagua planta 4 millones de lechugas al año y Maldonado concentra hasta el 40% de la demanda

La horticultura hidropónica gana terreno en Uruguay y Verdeagua es uno de los casos más avanzados. La empresa, liderada por Sebastián Figuerón, acaba de inaugurar un nuevo invernadero tecnológico en Melilla, con un sistema automatizado de origen danés que ya permitió producir más de 500.000 lechugas en apenas seis meses.

Figuerón explicó que la compañía nació como un emprendimiento familiar de cultivo tradicional en tierra, pero que hace más de dos décadas comenzó un proceso de reconversión hacia la hidroponía. “Buscábamos una producción más estable, sustentable y predecible. Hoy podemos demostrarlo con datos”, señaló.

El nuevo sistema permite un ahorro de hasta 90% de agua respecto al cultivo en invernadero tradicional y hasta 200 veces menos que en campo abierto, además de incorporar energía solar en parte del proceso productivo. Actualmente, Verdeagua produce 37 toneladas de lechuga por mes y planta cerca de 4 millones de lechugas al año.

Uno de los aspectos clave del proyecto es la automatización. Según detalló el CEO, hoy alrededor del 20% de la superficie está automatizada, pero el objetivo es que antes de fin de año más del 70% de la producción funcione con sistemas automáticos. Esta transformación no implicó una reducción del personal, sino un cambio en los perfiles laborales.

“Seguimos trabajando con 150 personas, pero el rol cambia. Pasamos de tareas físicas y repetitivas a funciones más vinculadas a la gestión de procesos, control y toma de decisiones”, explicó Figuerón, subrayando que la tecnología permite aprovechar mejor el conocimiento y la capacidad humana.

En cuanto a la comercialización, Verdeagua abastece principalmente a grandes cadenas de supermercados, donde cerca del 70% de su producción se vende ya procesada, lavada y lista para consumir. Además, provee a cadenas de comida rápida como McDonald’s, Burger King y Subway, así como a hoteles, restaurantes y servicios de catering.

El departamento de Maldonado tiene un peso estratégico en la demanda. En temporada alta, concentra el 40% de la producción total, impulsado por el consumo en supermercados, rotiserías y gastronomía. Durante el invierno, ese volumen baja, pero aún representa alrededor del 15% de las ventas, lo que confirma la importancia del mercado del Este durante todo el año.

Figuerón destacó que uno de los principales diferenciales del modelo es la estabilidad: “El supermercado y el consumidor pueden acceder al mismo producto, con calidad homogénea y precios previsibles durante todo el año, sin depender tanto del clima”.

Actualmente, el precio sugerido de la lechuga de Verdeagua ronda los 55 a 60 pesos, por debajo del promedio del mercado, con un producto que ofrece mayor vida útil y menor desperdicio. “Nuestra responsabilidad como empresa es también crear mercado y fomentar el consumo de alimentos saludables”, concluyó.

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