Elena Risso rescata la historia del primer voto femenino en Uruguay en su libro Las primeras ciudadanas
La periodista presentará en UCU Punta del Este una investigación sobre las mujeres que votaron en Cerro Chato en 1927 y su papel en la conquista de derechos.
La periodista, docente y escritora Elena Risso presentará el viernes 23 de octubre, a las 18:30 horas, en la Universidad Católica del Uruguay (UCU) de Punta del Este, su nuevo libro, Las primeras ciudadanas. La obra reconstruye el histórico plebiscito de Cerro Chato de 1927, cuando las mujeres participaron por primera vez en una votación en Uruguay, y profundiza en los procesos políticos, sociales y legales que acompañaron la conquista del sufragio femenino.
En una entrevista realizada por Maru Ramírez en el programa En la Punta de la Lengua, de Radio Viva, con producción de Loana Romero, Risso explicó que la investigación comenzó hace aproximadamente una década, cuando trabajaba en la revista Galería. A partir del estreno de la película Sufragistas, surgió la idea de escribir sobre Cerro Chato, una localidad compartida por Durazno, Florida y Treinta y Tres, donde en 1927 se realizó una consulta para determinar a qué departamento debía pertenecer.
De una historia local a una investigación sobre los derechos de las mujeres
Lo que inicialmente parecía una investigación acotada al plebiscito de Cerro Chato terminó convirtiéndose en un trabajo mucho más amplio sobre el Uruguay de comienzos del siglo XX.
Risso consultó diarios de época, archivos nacionales, documentos parlamentarios e historiadores locales. Durante ese proceso descubrió que el plebiscito había sido discutido por figuras políticas como Luis Alberto de Herrera y José Batlle y Ordóñez, y que su historia estaba estrechamente vinculada con los movimientos feministas y las transformaciones legales del país.
“Me di cuenta que era un fenómeno bastante más amplio”, recordó. La autora explicó que el trabajo fue creciendo hasta incorporar debates políticos, diferencias dentro de los partidos y distintas posiciones sobre los derechos de las mujeres.
La investigación también permitió recuperar historias familiares que habían quedado fuera de los relatos más conocidos. Uno de los aspectos que más sorprendió a Risso fue comprobar que muchas descendientes de las protagonistas desconocían la participación de sus abuelas o bisabuelas en aquella votación.
Rita Rivera y Bernardina Muñoz: dos protagonistas de 1927
Entre las mujeres recuperadas por la investigación aparece Rita Rivera, una trabajadora rural afrodescendiente de más de 90 años, considerada la primera persona que se inscribió para participar en el plebiscito. Según explicó Risso, se estima que descendía de personas esclavizadas provenientes de Brasil.
Otra figura central es Bernardina Muñoz, vinculada a una familia de tradición política en la región. Fue una de las impulsoras de la abstención de las mujeres de Treinta y Tres, luego de que Durazno incorporara nuevos territorios al área comprendida por la consulta.
La decisión tuvo consecuencias políticas importantes. Según reconstruyó la autora, la baja participación contribuyó a que el resultado del plebiscito no fuera reconocido y la definición territorial quedara pendiente. Casi un siglo después, Cerro Chato continúa dividido entre tres departamentos.
Risso destacó que aquellas mujeres no necesariamente seguían las decisiones políticas de sus esposos o familiares, sino que tenían posiciones propias y participaban activamente en la vida pública.
Una mirada que cuestiona los relatos tradicionales
Uno de los hallazgos que más interesaron a la autora fue descubrir posiciones políticas sobre el sufragio femenino que no coincidían con algunas interpretaciones históricas que había escuchado durante su formación.
“Crecimos escuchando que Batlle y Ordóñez impulsó el voto de la mujer y los blancos eran los conservadores”, señaló. Sin embargo, durante su investigación encontró textos de Luis Alberto de Herrera promoviendo los derechos de las mujeres a comienzos del siglo XX, así como iniciativas provenientes de sectores colorados y de integrantes de la Iglesia católica.
También accedió a correspondencia entre Herrera y Paulina Luisi, una de las principales referentes del feminismo uruguayo, que muestra intercambios sobre los derechos femeninos.
Risso subrayó que el movimiento feminista tampoco era homogéneo y que existían diferencias importantes entre sus integrantes. “Nada es tan homogéneo, nada es blanco y negro”, afirmó.
En ese sentido, considera que la figura de Paulina Luisi merece una mayor valoración histórica por su papel en la conquista de derechos y por sus vínculos con movimientos internacionales.
La recuperación de la memoria de Cerro Chato
El libro también destaca el trabajo realizado para preservar la casa donde votaron las mujeres en 1927, actualmente convertida en el Museo de las Primeras Ciudadanas.
La autora relató que la identificación del inmueble fue posible gracias al testimonio de una mujer que había acompañado a su madre a votar cuando tenía 17 años. Posteriormente, historiadores locales impulsaron la protección del edificio, que había funcionado como sede del Banco República y corría el riesgo de perderse.
Risso visitó Cerro Chato en varias oportunidades para conocer el lugar, consultar documentos y conversar con descendientes de las protagonistas. También destacó el trabajo del museo, que conserva fotografías, objetos y documentos vinculados con aquel acontecimiento.
La portada del libro utiliza una fotografía histórica tomada al día siguiente del plebiscito, en la que aparecen mujeres y niños frente al lugar de votación.
Con vistas al centenario del acontecimiento, que se cumplirá en 2027, la escritora señaló que se preparan distintas actividades de conmemoración.
Periodismo narrativo para contar una historia olvidada
Aunque Las primeras ciudadanas aborda acontecimientos históricos y contiene una extensa investigación documental, Risso explicó que su objetivo fue escribir desde una mirada periodística, con un lenguaje accesible.
“Yo no escribí un libro de historia, yo escribí un libro sobre una historia, pero yo soy periodista”, expresó.
La obra cuenta con prólogos de los historiadores José Rilla y Carolina Serrano, y fue revisada durante su elaboración por su esposo, el escritor Valentín Trujillo, con quien anteriormente publicó Nacional 88. Historia íntima de una hazaña.
La autora destacó que cada capítulo fue resultado de numerosas lecturas, consultas y revisiones, con la intención de construir un relato comprensible sin perder rigurosidad documental.
Actualmente radicada en Punta del Este, Risso continúa vinculada al periodismo y manifestó su interés por seguir investigando historias del interior del país que todavía tienen escasa presencia en los relatos nacionales.
Presentación en Punta del Este
Elena Risso presentará Las primeras ciudadanas el viernes 23 de octubre de 2026, a las 18:30 horas, en la Universidad Católica del Uruguay, edificio San Fernando (Av. Roosvelt esq. Florencia)
La actividad se realizará en el marco del lanzamiento de las carreras de Abogacía y Notariado de la institución. Contará con comentarios de Diego Gamarra y una introducción de Micaela Mutto. La entrada será libre y gratuita.
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