Kürbis: el “oro verde” austríaco que busca conquistar la mesa uruguaya
En el programa Empresa Viva se contó una historia de reconversión, tradición y paciencia emprendedora a partir de la experiencia de Kürbis, un emprendimiento que produce aceite de semilla de zapallo, conocido en Europa como el “oro verde de Austria”. La entrevista reunió al ingeniero austríaco Heinz Zirbessegger y a María Villagrán, quienes repasaron el origen y la nueva etapa del proyecto.
Zirbessegger explicó que la idea nació hace más de dos décadas, luego de cerrar una fábrica que dirigía en Uruguay. “Fue un cambio de vida total: pasé de la industria a producir algo que en Uruguay no existía”, recordó. El producto elegido fue el aceite de semilla de zapallo, una tradición con más de 200 años en Austria, donde forma parte de la cultura alimentaria cotidiana.
El ingeniero detalló que no se trata de cualquier zapallo. “Es una variedad especial que produce semillas sin cáscara. En Europa se cultiva a gran escala y se procesa con maquinaria específica”, explicó. En Uruguay se hicieron pruebas de cultivo, pero no resultaron eficientes, por lo que la empresa optó por importar las semillas directamente desde Austria para garantizar calidad y rendimiento.
Villagrán recordó que los primeros clientes fueron, en su mayoría, extranjeros. “Ellos ya conocían el producto y se pasaban el dato de boca en boca”, contó. En aquel entonces, el aceite era percibido como un artículo gourmet, con algunos uruguayos curiosos que lo incorporaban por su sabor intenso y particular.
Con el tiempo, el proyecto se detuvo cuando Heinz volvió a ejercer su profesión como ingeniero eléctrico. Sin embargo, la pandemia marcó un punto de inflexión. “Notamos un cambio fuerte en los hábitos de consumo: la gente empezó a buscar alimentos más saludables”, explicó Villagrán. Esa observación fue clave para reactivar la marca hace pocos meses.
La nueva etapa implicó un traslado importante. La planta original, que funcionaba entre Canelones y Santa Lucía, fue desmontada y reconstruida en Piriápolis, dentro del departamento de Maldonado. Actualmente, Heinz ya no participa en la operativa diaria, pero aportó su experiencia, el conocimiento técnico y la receta original del proceso de elaboración.
Hoy, Kürbis ofrece tres productos: el aceite de semilla de zapallo, un concentrado alimenticio y semillas tostadas. Villagrán subrayó que el aceite es 100 % semilla de zapallo, prensado en frío y sin agregados. “No es para cocinar, sino para usar como complemento: en ensaladas, pastas, quesos, pescado o incluso con helado de vainilla”, explicó.
Durante la entrevista también se abordaron sus propiedades funcionales. “Tiene fitosteroles, zinc y vitamina E, y puede ayudar a reducir el colesterol y cuidar la salud prostática”, señaló Villagrán, aclarando que se trata de un alimento funcional y no de un medicamento. La empresa pone especial énfasis en la regulación europea y en la seguridad alimentaria como parte de su propuesta de valor.
Por ahora, la comercialización se concentra en Maldonado, con presencia regular en ferias como el Mercadillo Orgánico de Punta del Este. El gran desafío, coincidieron, es la educación del consumidor. “El 99,9 % nunca escuchó hablar de este aceite. Nuestro trabajo es explicar, mostrar y dejar probar”, afirmó Villagrán.
Mirando al futuro, el objetivo es claro: crecer y diversificar. “En dos o tres años la gente va a saber de qué estamos hablando”, proyectó Zirbessegger. La estrategia combina expansión nacional, desarrollo de nuevos productos y un fuerte trabajo de difusión, confiando en que el boca a boca y la experiencia directa vuelvan a ser los mejores aliados.
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