Yuyo, el energizante uruguayo que convirtió el mate en negocio
El proyecto que hoy se conoce como Yuyo nació lejos de una planta industrial y mucho más cerca de una mesa de estudio. Marcos Harrington, Rafael Vivo y Gonzalo Puente, graduados en Administración de Empresas, contaron en Empresa Viva cómo una tesis de grado rechazada terminó convirtiéndose en una bebida energizante natural que ya circula en decenas de comercios del país.
La primera idea académica no convenció a los asesores y los obligó a volver a empezar. En ese contexto de presión apareció una ocurrencia que, al principio, sonó más a broma que a negocio: un “tereré en lata”. “Cuando lo presentamos en la facultad se rieron y nos preguntaron qué vacío de mercado queríamos cubrir”, recordó Harrington. Esa reacción fue clave para repensar el concepto.
El giro llegó cuando identificaron algo que parecía obvio, pero no estaba explotado: el mate no solo es tradición, también es energía. Al investigar tendencias internacionales, descubrieron que en Estados Unidos y Europa ya existían bebidas energizantes a base de yerba mate. Así, el “tereré en lata” mutó en un energizante natural con identidad uruguaya, pensado para competir en el segmento saludable.
El desarrollo fue artesanal y experimental. “Arrancamos comprando cosas en el supermercado, calentando agua y usando una prensa francesa”, contó Harrington. Vivo sumó que pasaban horas filtrando manualmente las infusiones, mientras ajustaban proporciones de yerba, limón, jengibre y menta, cuidando no solo el sabor sino también los niveles de cafeína natural. La limonada terminó convirtiéndose en el primer sabor y en su principal “caballito de batalla”.
Aunque la tesis avanzaba, la idea de vender el producto nunca quedó en pausa. Gonzalo Puente explicó que los tres trabajaban en oficinas, pero hablaban todo el tiempo de llevar Yuyo al mercado. El empujón final lo dio Harrington, que empezó a contactar al LATU y a pedir cotizaciones a proveedores. “Ahí nos fue arrastrando a los otros”, admitieron.
La primera venta llegó en la tienda Franca y fue tan pequeña como simbólica: entre 30 y 40 latas. “Ver a alguien pagar por el producto y tomarlo en la calle fue una locura”, recordó Puente. Hoy, según Vivo, Yuyo se vende en entre 50 y 65 puntos de venta, con distribuidores recientes en Minas y Rocha, tras una estrategia inicial enfocada en cafés, tiendas naturales y algunos bares.
El camino no estuvo libre de obstáculos técnicos. Uno de ellos fue la yerba mate. “Probamos marcas uruguayas, pero el polvo nos complicaba el filtrado”, explicó Puente. Ensayaron con yerbas argentinas y finalmente dieron con un proveedor local que mantiene la esencia del proyecto y facilita el proceso productivo.
De cara al futuro, el plan es avanzar por etapas. La próxima es ingresar a grandes superficies, minimercados y estaciones de servicio, apostando a la compra espontánea. En paralelo, trabajan en nuevos sabores —como mango, lima, naranja o mandarina— con la idea de lanzar al menos dos antes de fin de año. A largo plazo, el objetivo es ambicioso pero claro: convertirse en el energizante natural de referencia en la región y salir a competir en mercados del exterior.
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